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Pourtant, nombre de commerçants n'ont pas pignon sur rue :
il s'agit des colporteurs qui promènent leur stock sur le dos et crient les mérites de leurs marchandises pour attirer le chaland.
Les mouchards font surtout la guerre aux colporteurs, espèce d'hommes qui font trafic des seuls bons livres qu'on puisse encore lire en France, et conséquemment prohibés.
On les maltraite horriblement ; tous les limiers de la police poursuivent ces malheureux qui ignorent ce qu'ils vendent, et qui cacheraient la Bible sous leurs manteaux si le lieutenant de police s'avisait de défendre la Bible.
On les met à la Bastille pour de futiles brochures qui seront oubliées le lendemain, quelquefois au carcan.
(...) Souvent les préposés de la police, chargés d'arrêter ces pamphlets, en font le commerce en grand, les distribuent à des personnes choisies, et gagnent à eux seuls plus que trente colporteurs.
Extrait de Tableaux de Paris de Louis-Sébastien Mercier, 1783.
Parmi eux, le colporteur de livres et imprimés a fait florès en vendant la « bibliothèque Bleue », que l'on qualifierait aujourd'hui de littérature de gare. Mais les autorités se méfiaient de lui car il était susceptible de diffuser des pamphlets outrageant le pouvoir en place et la pratique de ce métier fut assez sévèrement encadrée.