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Allonger artificiellement la durée du jour constitue une des premières victoires de l'homme sur le temps. Chaque combustible a ses propriétés et pour obtenir une flamme bien jaune, rien ne vaut les corps gras. Huile, suif, glycérine, paraffine, graisse de phoque, pétrole « lampant » ont alimenté les mèches des lampes pour éclairer les activités nocturnes.
PÈRE UBU, MÈRE UBU
Père Ubu : Merdre.
Mère Ubu : Oh ! Voilà du joli, Père Ubu, vous êtes un fort grand voyou.
Père Ubu : Que ne vous assome-je, Mère Ubu !
Mère Ubu : Ce n'est pas moi, Père Ubu, c'est un autre qu'il faudrait assassiner.
Père Ubu : De par ma chandelle verte, je ne comprends pas.
Mère Ubu : Comment Père Ubu, vous êtes content de votre sort ?
Père Ubu : De par ma chandelle verte, merdre, madame, certes oui, je suis content. On le serait à moins : capitaine de dragons, officier de confiance du roi Venceslas, décoré de l'ordre de l'Aigle Rouge de Pologne et ancien roi d'Aragon, que voulez-vous de mieux ?
Mère Ubu : Comment ! Après avoir été roi d'Aragon vous vous contentez de mener aux revues une cinquantaine d'estafiers armés de coupes-choux, quand vous pourriez faire succéder sur votre fiole la couronne de Pologne à celle d'Aragon ?
Père Ubu : Ah ! Mère Ubu, je ne comprends rien de ce que tu dis.
Mère Ubu : Tu es si bête !
Père Ubu : De par ma chandelle verte, le roi Venceslas est encore bien vivant ; et même en admettant qu'il meure, n'a-t-il pas des légions d'enfants ?
Mère Ubu : Qui t'empêche de massacrer toute la famille et de te mettre à leur place ?
Père Ubu : Ah ! Mère Ubu, vous me faites injure et vous allez passer tout à l'heure par la casserole.
Mère Ubu : Eh ! Pauvre malheureux, si je passais par la casserole, qui te raccommoderait tes fonds de culotte ?
Alfred Jarry, « Ubu Roi », scène I, acte I, 1888
Leur flamme vacillante incite à la rêverie et symbolise une présence divine ou magique dans beaucoup de religions. Il s'agit encore d'un miracle du feu qui transforme une bougie en cierge, un chandelier en ménorah, qui fait tenir un génie dans une lampe...