.Les transports urbains

En 1826 Stanislas Baudry, propriétaire d'une minoterie à Nantes a l'idée d'ouvrir des bains publics (c'est le retour en grâce du bain...) pour utiliser l'eau chaude que rejettent ses machines à vapeur. Eloignés du centre ville, ses bains ne font pas recette. Pour attirer la clientèle, il reprend l'idée d'un autre nantais, Etienne Bureau, qui avait mis en place un service navette à cheval pour permettre aux employés de son grand-père de rejoindre les entrepôts à l'extérieur de la ville. L'arrêt de la navette se trouve devant la boutique du chapelier Omnès dont l'enseigne précise « Omnes omnibus », jeu de mot sur la locution latine qui signifie en l'occurrence Omnès pour tous. Les voyageurs prennent l'habitude « d'aller à l'omnibus ». L'expression fait florès puisque de là proviennent autobus, bus... dans toutes les langues. Les nantais adoptent immédiatement ces voitures, non pour se rendre aux bains, mais pour se déplacer. En 1828, comprenant l'enjeu de son succès, Baudry ferme bains et minoterie et monte à Paris pour fonder la Compagnie Générale d'Omnibus. Il a bien du mal à convaincre le préfet Debelleyme d'instituer ce nouveau moyen de transport, celui-ci ayant peur de la gène occasionnée par les arrêts à répétition des voitures dans une circulation déjà congestionnée.

Le succès est de courte durée, sa ruine rapide le conduisant au suicide ; mais l'idée fit son chemin !

Deux extraits de L'Omnibus Panthéon-Courcelles, Fantaisie musicale en une scène de Georges Courteline (mise en musique : Claude Terrasse)

« [...]

L'omnibus Panthéon-Courcelles a ceci de particulier qu'il ne saurait apercevoir une rue sans s'y précipiter tête basse, un kiosque ou un urinoir sans en faire immédiatement le tour. Il est imprévu et loufoque, et rappelle par certains côtés cet étonnant chemin de fer de Sceaux qui se minait le tempérament à courir après sa queue dans l'espoir de la rattraper. D'où il résulte que les concierges des immeubles qu'il rencontre sur son parcours lui jettent des méfiants coups d'œil, avec la crainte manifeste de le voir s'élancer brusquement sous l'une des hautes portes cochères confiées à leur vigilance !... Par bonheur, il a de l'usage, il sait qu'on n'entre pas chez les gens sans frapper ; et c'est ainsi qu'ayant, sans trop d'extravagances, atteint enfin le boulevard Saint-Germain, il s'y arrête pour souffler ; — ce qui lui était bien dû.

[...]

À cette heure, une morne tristesse est peinte sur le visage des pauvres voyageurs. Comme des gens qu'aurait effleurés de son aile le formidable Surnaturel, ils échangent des regards anxieux et pensent qu'à la mention : « complet »immobilisée au-dessus du képi du conducteur, on pourrait sans inconvénient substituer le vers du divin Alighieri : « Lasciate ogni speranza ». Vous avez raison, pauvres gens ; laissez s'éteindre au fond de vos âmes la fleur douce, la fleur parfumée, des consolantes illusions ! Et toi, fils de Mars et de Bellone, cuirassier aux mains gantées de blanc, toi qui, sous l'acier qui te sied, porte un cœur à l'abri des molles défaillances, croise avec résignation tes bras sur ta large poitrine, et, entendant sous ta culotte gémir, hélas ! une fois de plus, le frein d'arrêt de l'omnibus qui te portait à tes amours, renonce, au coin du boulevard extérieur, où il y a une station encore, à goûter les lèvres de Margot».