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Migration pendulaire
La modernisation des transports publics a raccourci les distances : la première ligne de train française, Paris - Saint Germain en Laye, fut inaugurée en 1837. C'est devenu un banal train de banlieue. Il n'est plus rare aujourd'hui que certains « rurbains » parcourent quotidiennement plus de 100 km pour aller travailler grâce aux trains rapides. Si les transports publics ont redessiné l'espace des villes, ils remodèlent aujourd'hui des territoires beaucoup plus vastes.
La gare Saint-Lazare
En 1877, un an après la première exposition du groupe des impressionnistes, le peintre Monet abandonne les thèmes bucoliques au profit des paysages urbains.Il quitte Argenteuil pour s'installer à Paris dans le quartier de la Nouvelle Athènes. Le peintre obtient l'autorisation d'installer son chevalet dans la gare Saint-Lazare toute proche. La modernité du lieu autant que les lumières changeantes de la grande halle lui inspire une série de toiles, dont celle-ci, acquise peu après par son contemporain Caillebotte.
Claude Monet
Claude Monet naît à Paris le 14 novembre 1840, mais ne reste que cinq ans dans la capitale. Ses parents déménagent en 1845 au Havre où ils prennent un commerce d'articles coloniaux. Adolescent, il expose ses caricatures dans les magasins de dessin de la ville. C'est par ce biais qu'il rencontre Eugène Boudin avec qui il commence à peindre des paysages. Refusant l'académisme de l'écoles des Beaux-Arts diu Havre, il part suivre les cours de l'Académie Suisse à Paris où il rencontre Pissarro et Cézanne.
Revenu au Havre après son service militaire, il complète sa formation avec Boudin et le Hollandais Jongkind, avant de retourner à Paris dans l'atelier de Charles Gleyre où il rencontre Sisley, Bazille et Renoir.
Dans les années 60, Monet et ses amis fréquentent Manet et Zola au café Guerbois, voient leurs oeuvres refusées à tous les Salons, cherchent des motifs nouveaux autour de Paris, et vivent une grande pauvreté.
En 1869, Monet et Renoir réalisent à Bougival les premières peintures à petites touches, préfigurant l'Impressionnisme. L'année suivante, Monet épouse Camille, son modèle, avec qui il a déjà un fils, Jean, né en 1867.
En 1874, fatigués des refus officiels, les jeunes peintres organisent leur propre salon dans l'atelier du photographe Nadar, où Monet montre Impression Soleil levant, tableau qui donnera (par dérision) le nom au groupe.
Les années 70 ressemblent aux années 60: Monet peint des merveilles et crève la faim. Il vit en province (Argenteuil, Vetheuil) où la vie est moins chère. Il voyage à Londres, sur les traces de Turner et y rencontre Whistler qui devien son ami. En 1979, Camille meurt. Monet déménage à Poissy, puis en 1883 à Giverny, où il restera jusqu'à sa mort le 5 décembre 1926.
Là, il connaît le succès à partir de la fin des années 80 (grâce, notamment à son ami le critique Octave Mirbeau), achète la propriété en 90, se remarie avec Alice en 92, et commence l'installation du jardin, de l'étang couvert de nymphéas, et des grands saules, qu'il ne cessera plus de peindre jusqu'à sa mort.