La fête de la St Jean

Jules Breton

1875
61 x 34 cm
Huile sur toile
Philadelphia Museum of Arts, Etats-Unis
© Philadelphia Museum of Arts

Cette œuvre est exposée dans Le feu

L'œuvre

L'intérêt de Breton pour la vie rurale l'incite à peindre de nombreuses fêtes villageoises, comme celle de la Saint-Jean. Le thème, volontairement rustique, est traité avec autant d'attention que s'il s'agissait d'un grand tableau religieux ou historique. L'acquisition de la toile par le grand collectionneur de Philadelphie John G. Johnson (1841-1917), qui réunit au cours de sa vie plus de 1200 œuvres européennes, témoigne de l'engouement précoce des américains pour l'œuvre de Breton.

L'auteur

Jules Aimé Louis Breton nait en 1827 dans un petit village du nord de la France. Après une première formation artistique locale, il rejoint en 1847 l'Ecole des beaux-arts de Paris. Il y réalise de nombreux tableaux historiques, dont certains sont présentés au Salon à partir de 1849. Mais Jules Breton se détourne rapidement de cette voie classique et se tourne alors vers l'univers de son enfance. « Peintre paysan » comme il se qualifiera lui-même, il s'intéresse désormais aux paysages et scènes rurales de son enfance - il retournera d'ailleurs vivre dans son village natal. Témoin d'un monde rural voué à disparaître sous l'effet de l'industrialisation croissante, l'œuvre de Breton connaît rapidement un grand succès. Jules Breton poursuivra parallèlement une carrière d'écrivain et de poète.