Musée historique de l'environnement urbain

L'œuvre

Cet Assassinat de Marat montre une Corday effarouchée comme une jeune Vierge, rêveuse peut-être. Regrette-t-elle son geste ? Baudry fixe au mur où elle s'appuie une carte de la France. Que signifie-t-elle?
Peint en 1860, en plein Second Empire; ce tableau cherche surtout à ne vexer personne. On peut y voir Charlotte Corday comme le symbole de la France victime de la Terreur (d'où la carte), ou comme une pauvre écervelée irresponsable.
Mais ce tableau est surtout un hommage de Baudry à David : car il s'agit bien de la même scène, dans un décor identique, avec les mêmes meubles (la petite caisse servant de table, la planche sur la baignoire recouverte d'un drap vert) mais vue sous un autre angle. Seul le couteau n'est pas le même. Et sur ce point Baudry a raison : le rapport de police parle d'un manche en ébène et non en ivoire.

L'auteur

Né à La Roche-sur-Yon en 1828 dans une famille modeste (son père est savetier), Paul Baudry obtient une bourse pour étudier aux Beaux-Arts de Paris en 1844. Il obtient en 1850 le prix de Rome à son cinquième essai, ex-aequo avec Bouguereau.
Il n'y aurait pas grand-chose à dire sur cet artiste néoclassique, amoureux de Raphaël, de Michel-Ange et de la peinture italienne de la Renaissance, s'il n'était devenu l'un des plus farouches adversaires de Manet puis de l'Impressionnisme.
Son honnête carrière académique et l'amitié que lui portait Napoléon III auraient dû lui suffire. Emile Zola en fit un temps sa tête de Turc, mais cela ne doit pas faire oublier qu'il fut à son époque célébré.
On voulut même remplacer les originaux de Michel Ange et de Raphaël par ses copies, jugées excellentes, de peur qu'ils soient détruits par le feu à gaz - argument qui précipita l'installation de la lumière électrique là où se trouvaient les œuvres.