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Musée historique de l'environnement urbain
Verdun
Félix Vallotton
1917
146 x 114 cm
Huile sur toile
Paris - Musée de l'Armée
© Paris - Musée de l'Armée, Dist. RMN / Pascal Segrette
Cette œuvre est exposée dans Le feu
L'oeuvre
En 1916, le gouvernement français lance les « missions artistiques aux armées » : les peintres qui y participent doivent réaliser chacun au moins une œuvre sur la guerre, destinée à constituer une collection artistique sur le conflit en cours. Vallotton se porte volontaire en juin 1917 et visite alors les tranchées et les premières lignes du front de l'Est. A son retour à Paris, il exécute une série de 14 toiles. Celle-ci, baptisée « Verdun », fait référence à ce lieu symbolique de la première guerre mondiale où périrent plus de 600 000 soldats des deux camps au cours de l'année 1916. Renonçant à rendre compte des « forces » de destruction elles-mêmes, Vallotton prend le parti d'en représenter les effets matériels. Le tableau, comme toutes les œuvres réalisées par les artistes missionnés, est exposé en 1917 au musée du Luxembourg à Paris.
L'auteur
Peintre et écrivain, Félix Valloton nait en suisse en 1865. Attiré par la peinture, il part à Paris pour suivre les cours de l'Académie Julian, où il côtoie de nombreux artistes de l'avant-garde post-impressionniste et nabi. Il y montre des talents rapidement reconnus d'illustrateur et de graveur sur bois, technique alors en plein renouvellement. Très doué, il entre ensuite à l'école des Beaux-arts. Son œuvre, qui se renouvellera constamment, du nabisme au réalisme puis au symbolisme, lui vaut rapidement un succès international et l'admiration de ses contemporains. Ses toiles sont ainsi exposées de son vivant dans toute l'Europe, de Paris à Prague ou Stockholm. Félix Vallotton décède à Paris en 1925.